* * *

Lante Agrece’in yanı sıra, büyük ziyafetin katılımcıları her zaman önceki ayın değerlendirmesinde en iyi performansı gösteren üç çocuk olurdu. Özel bir şeymiş gibi sunulurdu ama gerçekte bu dört kişinin birlikte yemek yiyip sohbet ettiği gösterişli bir akşam yemeğinden ibaretti.

Agrece klanının başarıları, gelecek planları, dış diyarların meseleleri, katılımcıların eğitimlerinin ilerleyişi, gelecekteki beklentileri gibi çeşitli konular tartışılırdı. Arada bir babamız cevaplamamız beklenen bir soru ortaya atardı. Ancak bazen, tıpkı bu seferki gibi tamamen yararsız bir konu konuşmanın içine sızardı.

“O Pedelianlar tam bir melez köpek sürüsü!” diye ilan etti babam, sesindeki zehirle.

Bu patlamasını duyunca ilk düşüncem, “Ve işte başlıyoruz,” oldu.

Lante Agrece’in her aylık ziyafette Mavi Pedelianlara karşı şikayetlerini tekrar tekrar dile getirmesi, bana kurgusal bir hikayenin içinde yaşadığımın bir başka kanıtıydı.

“Neden öyle? Yine mi peşine düştüler?”

Jeremy’nin bunu benim gibi konu hakkında isteksiz olduğu için sorduğunu düşündüm. Geçen ayki değerlendirmede üçüncülüğü elde ederek bu seferki ziyafete katılmayı başarmıştı. Son birkaç yıldır aynı iki kişinin elinde tuttuğu birincilik ve ikinciliğin aksine, üçüncülük için rekabet daha öngörülemezdi. Daimi bir numara, diğer üvey erkek kardeşlerimden biri olan Deon Agrece’ti. Benden büyük olanlar arasında, henüz bertaraf edilmemiş bir üvey kız kardeşim ve iki üvey erkek kardeşim vardı. Deon bu ikisinden küçük olanıydı.

Şu sıralar resmi işler için uzaktaydı. Ben bu davete bir davetiye garantilemeden önce bile Deon zaten bir süredir zirvedeydi. Hikayeyi doğru hatırlıyorsam, Jeremy en sonunda bir numara olacaktı. Ancak şu anda bu dünyada, Deon ve ben uzun bir süredir ilk iki sıraya yerleşmiştik. Yaklaşık üç yıl içinde, hikayemizin baş kötü karakteri Jeremy’nin aramızdaki en güçlü kişi olacağına inanıyorum.

Her neyse, Deon’a hiçbir zaman pek aldırış etmediğim için yokluğu hayal kırıklığı olmaktan çok uzaktı. Bu yemeklerde onun o çirkin suratının karşısında oturmak zorunda kalırken hep midem bulanır gibi olurdu.

“O orospu çocuklarının yaptığı da bu zaten! Sürekli havlayıp duruyorlar! Bir gün Roussel Pedelian’ın dilini kendi ellerimle söküp atabilseydim mutlu bir adam olurdum.”

Roussel, Cassis Pedelian’ın babası ve aynı zamanda Mavi klanın lideriydi. İki klan lideri arasındaki düşmanlığın derin olduğunu söylemeye gerek bile yoktu. Aslında durum o kadar kötüydü ki, yolları kesişse yumruklaşmaları sıradan bir durumdu. Yine de bana göre misilleme olarak diğerinin oğlunu kaçırıp öldürmek çizgiyi aşıyordu. Bu kadar ileri gitmek, karşı tarafın bizden gerçekten nefret etmesi için adeta yalvarmaktı.

“Yine de bugün her zamankinden daha neşeli görünüyorsun,” dedim çatal bıçağımı tabağıma bırakırken gelişigüzel bir edayla. Sonra asıl konuşmak istediğim konuya girmeden önce Lante’ye tatlı bir gülümseme sundum: “Tahminimce bu iyi havan, geçenlerde yakalayıp eve getirdiğin av yüzünden. Haklı mıyım?”

Lante bakışlarını bana çevirdi. O korkutucu kızıl bakışları sanki içimi delip geçiyordu. Sonra dudaklarının kenarları takdir dolu bir sırıtışla yukarı kıvrıldı.

“Çok anlayışlısın Roxana. Bunu benden almış olmalısın.”

İhtiyacım olan son şey onun iğrenç övgüsüydü. Zihnimde ona lanetler yağdırırken gülümsememi korumak için elimden geleni yaptım.

“Neden? Yeni oyuncağın bu kadar harika olan yanı ne?”

Yemeğini sıkkın bir ifadeyle yiyen Jeremy, dikkatini aniden konuşmamıza çevirdi. Lante, başarılı bir avın ardından dinlenen bir yırtıcı hayvan edasıyla sandalyesine yaslandı.

“Bugün Pedelianların çaresizlikten kıvrandıklarını duydum.”

Bunu söylerken Lante’nin yüzü kötülükle dolup taşıyordu. Tanrım… Bir insan evladı nasıl bu kadar kötü ve şeytanca gülebilirdi? Ben bile bunun gerçekten oldukça etkileyici bir yeteneği olduğunu kabul etmek zorundayım. Alnına yapıştırılmış bir “Kötü Adam” çıkartması olduğunu hayal ederdim sık sık.

“Ama ne kadar ararlarsa arasınlar ve o minik beyinlerini ne kadar zorlarlarsa zorlasınlar, bir Agrece zindanına kilitlenmiş birini asla bulamayacaklar.”

“Pedelianların onu bu kadar çaresizce aramasına neden olacak kim var ki zindanda baba?” diye sordu Jeremy temkinli bir şekilde.

Lante ona söylemem gerektiğine işaret eder gibi bana baktı, ben de söyledim:

“Mavi Varis—Cassis Pedelian.”

Jeremy’nin yüzündeki şok gün gibi ortadaydı.

“Ciddi misin?!”

Sonra onunla dalga geçmediğimi doğrulamak istercesine Lante’ye döndü. Babamız sadece memnuniyetle gülümsedi. Doğru tahmin ettiğim için benimle gurur duyduğunu gösteren bir gülümsemeydi bu.

“Vay canına baba. Tek kelimeyle vay canına…”

Jeremy şaşkınlıktan neredeyse kahkaha atacaktı. Lante’nin bu inanılmaz ama küstahça hamlesinden gerçekten etkilenmiş görünüyordu. Sormanın muhtemelen güvenli olduğuna kanaat getirerek fırsatı yakaladım.

“Mahkumun eğitimi konusunda nasıl bir yol izlemeyi planladığını sorabilir miyim baba?”

Çocuktan doğrudan bahsettiğim için Jeremy bakışlarını bana çevirdi. Babam da bana dönüp biraz tembelce ağzını açtı:

“Bir önerin varsa Roxana, lütfen bizimle paylaş.”

Lante’nin konuşkan bir havada olduğuna şüphe yoktu. Belki de Roussel Pedelian’ın kayıp kuzusunu ararken aklını kaçırmak üzere olduğunu bilmenin verdiği tatminin bir yansımasıydı bu.

“Açıkçası, ben bile son oyuncağımıza ilgi duyduğumu itiraf etmeliyim.”

Lante’nin ilgisini çekeceğini bildiğim için ciddi bir tavırla konuştum.

“Pedelianlar genel olarak dürüst ve adil olarak bilinir. Yine de kendi aralarında bile Mavi Varis, en dik duruşlu ve sarsılmaz Pedelian olma unvanını taşır.”

Ben konuşurken masaya bir sessizlik çöktü. Lante ağzımdan çıkacak her kelimeye kilitlenmiş gibiydi. Zarları atmanın tam zamanıydı.

“Cassis Pedelian gibi asil birinin…” diye fısıldadım, şarkı söyler gibi sessiz bir sesle; muhtemelen Lante’ye benzeyen sinsi bir edayla sırıtarak. “…kızışmış, çekingen ve sevda budalası bir köpek gibi ayaklarımın altında inleyip kıvranmasını sağlamanın çok ilginç bir gelişme olabileceğine inanıyorum.”

* * *

Kısacası, Lante bu fikri yuttu. Cevabı bunu düşünmesi gerektiği yönündeydi ama yüz ifadesinde aranacak belirgin işaretleri bildiğimden, er ya da geç Cassis’i bana teslim edeceğini biliyordum.

Odama dönerken akşam yemeğindeki tüm konuşmaları düşündüm ve aniden ağzıma acı bir tat yayıldı. Kulağa ne kadar kötü geldiğimi fark etmemden kaynaklandığını düşündüm. Elbette Cassis üzerinde kesinlikle hiçbir ahlaksız ya da kötü niyetim yoktu. Böyle bir düşünce beslemiş olsaydım, onu yerleşkemizden çıkarmayı başarsam bile bu, gururuna indireceğim hakaret yüzünden daha sonra benden intikam almayacağını garanti etmeye yetmezdi.

Söylediklerimi söylememin tek nedeni Lante’yi kazanmaktı. Böylesine kötü bir adamın Mavi Varis’in gözden düştüğünü görmekten başka hiçbir şeyden zevk almayacağını biliyordum. Hem bedenen hem de ruhen doğruluğun simgesi olan Cassis Pedelian aşağılık bir mahlukata dönüştürülebilirse, bu durum Lante için çocuğa işkence etmekten çok daha eğlenceli olurdu.

“Yeni oyuncağın eğitimiyle gerçekten bizzat mı ilgileneceksin Xana?”

Düşüncelerim arasında Jeremy’nin yanımda yürüdüğünü neredeyse unutmuştum. Biraz moralsiz görünüyordu. Aslında yemekte Cassis’in adını babama söylediğimden beri canı sıkkın gibiydi. Cassis’le ilgilendiğimi zaten bildiği halde böyle hissetmesini tuhaf buldum ama o hâlâ sadece bir çocuktu. En iyi tahminim, ilgimin yeni oyuncağa kayıp kendisinden uzaklaşmasından korktuğuydu.

“Hı-hı. Sanırım nihayet bir kereliğine oyuncakla oynamayı deneyeceğim.”

Arkamızda ani bir hareket oldu. Jeremy ve ben aynı anda arkamıza döndük.

“Doğru mu duydum? Yeni oyuncağı sen mi eğiteceksin abla?”

Küçük üvey kız kardeşim Charlotte arkamızdan sessizce yaklaşmıştı. Ateşli kumral bukleleri ve ela gözleri, 13 gibi körpe bir yaşta olması gerekenden daha uysal görünmesini sağlıyordu. Babamıza hiç benzememesinden nefret etse de, bu konuda ona oldukça imreniyordum.

Onun o sevimli, kaşları çatık yüzüne bakarken, Jeremy ile ziyafetten ayrıldığımızdan beri tartıştığımız her şeyi gizlice dinlediğini anlayabiliyordum. En başta mekanın etrafında neden dolandığından oldukça emindim, bu yüzden tatlı bir gülümsemeyle konuştum: “Doğru Charlotte. Ben de babana aynen bunu söylediğim yerden dönüyorum.”